鸠山由纪夫于2009年9月至2010年6月期间担任第93代、第60位日本首相。他曾获得香港城市大学荣誉法学博士学位，并担北京外国语大学、西安交通大学、西北农林科技大学、武汉大学等高校的名誉教授。2018年3月14日，鸠山由纪夫受聘成为北京师范大学新兴市场研究院特聘教授，并为46位就读于北师大“发展中国家硕士项目”学员发表以“领导力”为主题的演讲。

2012年11月21日，鸠山由纪夫表示从政界隐退。2013年1月15日至18日，他曾以个人身份对中国进行了访问，并参观了南京大屠杀纪念馆，成为第3位参观过该纪念馆的日本政要。卸任后，他仍然为推动东亚区域合作多方奔走，积极支持中国 “一带一路”倡议及 “人类命运共同体”发展理念。

鸠山由纪夫提出“友爱外交”，提倡“在承认国家和国家彼此间有不同价值观的同时共存共荣”的外交政策，倡导构建“东亚共同体”，协调区域合作与发展，曾因“为应对气候变化和领导他的政府使之成为主要问题而做出的努力”荣获2010年德里可持续发展峰会可持续发展领导奖。